Primavera 1944: Roma è una "città aperta". L'occupazione tedesca è scandita da terrore ed eccidi, come quello delle Fosse Ardeatine (24 marzo). La popolazione civile è inerme, affamata. Gli alleati sono ancora a 80 chilometri dalla capitale: la raggiungeranno il 4 giugno seguente.
Il Quadraro Ma nel '44 la città di Roma termina a Porta Furba. Da lì comincia il Quadraro, (ex Cecafumo). Qui i tedeschi entrano solo in forze perché il rischio delle imboscate è alto. Non per caso il 31 marzo il comando nazista anticipa alle 16 il coprifuoco al Quadraro, al Quarticciolo, a Torpignattara e a Centocelle.
L'antefatto Dopo una serie di "incidenti", nel pomeriggio del 10 aprile (lunedì di Pasqua) Giuseppe Albani, il "gobbo del Quarticciolo" assale con la sua banda alcuni soldati tedeschi che si ristorano nella trattoria "da Gigietto" in via Calpurnio Fiamma a Cinecittà, uccidendone tre.
Operazione Balena La reazione di comandante tedesco Herbert Kappler, già responsabile dell'eccidio delle Fosse Ardeatine, è nell' Unternehmen Walfisch (operazione Balena): "Andiamo a scacciare quel nido di vespe". Così alle 4 del mattino del 17 aprile circonda il quartiere anche con reparti della Gestapo e delle SS. Duemila uomini tra i 25 e i 50 anni vengono portati al cinema Quadraro. Poi a Cinecittà. Molti riescono a scappare, anche con l'aiuto di don Gioacchino Rey, parroco di Santa Maria del Buonconsiglio (sulla Tuscolana). Alla fine i tedeschi possono disporre di 947 persone per i lavori forzati. Prima nel campo di concentramento di Fossoli (Carpi). Poi in Germania e Polonia. Più della metà di loro non tornerà a casa.
Massimiliano Ancona